Praga
la ciudad más elegante de Europa
Antes de empezar, lo advierto: me gustaría poder contar algo nuevo sobre Praga, pero resulta complicado, rozando incluso lo imposible, sorprender al personal cuando hablamos de una ciudad que se ha instalado, por méritos propios, en el Top Ten de los destinos más visitados de Europa, compitiendo, de tú a tú, con rivales de tanto renombre como Londres, París, Estambul o Roma.
El río Moldava a su paso por Praga, con el puente de Carlos al fondo
Es inevitable, da igual ser visitante primerizo o reincidente: los primeros pasos que todos damos en Praga, como atraídos por un misterioso magnetismo irresistible, nos llevan hacia el Puente de Carlos, nombrado así como homenaje al primer rey de Bohemia y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos IV de Luxemburgo. Visto el enjambre de turistas que lo abarrota a cualquier hora del día (o de la noche), lo de cruzar este puente tiene que ser, sin duda, la gran experiencia “praguense” que nadie está dispuesto a perderse.
Una de las dos entradas del puente de Carlos
La primera piedra sobre el río Moldava fue puesta en 1357 (el día 9, del mes 7 a las 5 horas y 31 minutos (cifra mágica formada por los impares del 1 al 9 y viceversa). Hasta 1841 sería el único nexo entre las dos ciudades: Malá Strana(Ciudad Pequeña) y Staré Mesto(Ciudad Vieja). Los quinientos metros de pasarela están decorados con treinta estatuas de santos, testigos impasibles del trasiego incesante de turistas que caminan torpemente entre el enjambre de tenderetes de souvenirs, bandas de jazz y creadores de caricaturas al instante. De las estatuas, la fama se la lleva San Juan de Nepomuceno, confesor real, que fue arrojado vivo al río por orden de Wenceslao IV, al parecer por no querer revelar al monarca los pecados de su esposa. Bajo la estatua hay un relieve de bronce que representa el momento de su muerte. Cuenta la tradición que quien toque el bronce con su mano izquierda y pida cinco deseos, verá cumplido uno de ellos. Es el bronce más pulido y brillante de todo el puente….será por deseos?
Ninguno de sus cinco deseos se verán cumplidos…hay que pedirlos tocando el bronce con la mano izquierda!!
No vamos a cruzar el Moldava, todavía no. Seguiremos en esta orilla, callejeando sin prisa por esta Ciudad Vieja, plagada de edificios medievales, renacentistas y barrocos, hasta llegar a su gran plaza, considerada por muchos como la más bella de Europa. Cada hora en punto (entre las 9 de la mañana y 9 de la noche), llueva, nieve o bajo un sol de justicia, una enorme multitud se agolpa con los ojos clavados en el Reloj Astronómico que adorna la cara sur de la torre del Ayuntamiento. Este ingenio mecánico cuenta con dos esferas que, además de señalar las 24 horas y los doce meses, marcan las órbitas solar y lunar. Con las campanadas que anuncian las horas en punto, desde hace seis siglos, el enigmático mecanismo cobra vida y los autómatas que representan la Vanidad, Avaricia, Lujuria y Muerte, junto con los 12 apóstoles, comienzan su baile mecánico entre la algarabía generalizada de la multitud que los contemplan.
Cientos de turistas se agolpan ante el reloj astronómico
Unas cuantas calles más, saliendo de esta plaza, llegamos al Josefov, la zona asignada para ser habitada por los judíos desde la Edad Media, o lo que es lo mismo, el gueto de Praga. En aquella época, los judíos tenían libertad de culto, pero les estaba negado el derecho a mezclarse con el resto de la población. Eso acabó en 1850, cuando el emperador José II (el nombre del barrio es en su honor) les concedió el derecho a instalarse libremente en el resto de la ciudad. Merece mucho la pena visitar este barrio, aunque sólo sea con la excusa de ver la Sinagoga Vieja-Nueva, la más antigua de Europa todavía en uso para el culto, o la Sinagoga española, que ahora forma parte del Museo Judío.
Sinagoga española, el último templo de culto judio construido en Praga
Otro ineludible en el Josefov es el Cementerio Judío donde se amontonan, en onírico desorden, unas 12.000 lápidas. Al estar recluidos en este pequeño barrio, y no tener otro lugar donde enterrar a sus muertos, en cada tumba se llegaron a apilar hasta una docena de cuerpos. Curiosamente, durante el Tercer Reich y con la siniestra figura de Heydrich amenazando Praga, los nazis decidieron conservar este barrio y convertirlo en un “Museo exótico de una raza extinguida”. Gracias a ello, la mayoría de edificios y las seis sinagogas se salvaron de la destrucción.
Lápidas del cementerio judío
Ahora sí, llegó el momento de cruzar el Moldava y ascender por la adoquinada calle Nerudova hasta alcanzar la colina donde, en el siglo IX, se construyó la fortaleza que dio origen a la capital checa. Del castillo original, poco queda; aquel bastión defensivo, con el tiempo, se ha ido transformando en una “ciudad dentro de ciudad”, un conjunto monumental compuesto de lujosos palacios, iglesias, jardines, la catedral de San Vito y el Barrio del Castillo con el pintoresco Callejón de Oro y sus diminutas casas pintadas de llamativos colores. En una de ellas (el número 22) vivió Franz Kafka en 1916; hoy, es una curiosa librería y tienda de recuerdos.
Catedral de San Vito desde el puente de Carlos
Karlin y la ruta Cerny
En un centro histórico cuajado de simbología medieval y barroca, donde la seña de “modernidad” más acusada se resume en edificios cubistas y Art Nouveau, la Casa Danzante (foto de portada, diseñada por Frank Gehry y Vlado Milunic en 1996), se convierte en una fantástica excepción. Desde su terraza se obtienen unas vistas únicas del Moldava con el Castillo y la Catedral al fondo. Pero si buscamos una dosis fuerte de auténtica modernidad, la palabra clave es Karlin (distrito 8): una especie de metamorfosis kafkiana a la inversa, que ha logrado transformar, en pocos años, una oscura y casi olvidada zona industrial de finales del XIX en el barrio más emergente y vanguardista de Praga, el auténtico nirvana para el hipster más exigente.
Edificio industrial convertido en un moderno restaurante en Karlin
Provocador, polémico, irreverente, políticamente incorrecto…genial; así es David Cerny, «l’enfant terrible”que ha aportado un toque canalla a la ciudad más elegante de Europa. Según el propio Cerny, “la provocación es la gran razón de que exista el arte. Para que algo lo llamemos arte y no diseño, tiene que haber mensaje, el que sea. Si no, sería una silla”. Dos señores que orinan sobre un lago con forma de República Checa; Sigmund Freud colgado de una viga sobre los transeúntes de la calle Husova o el San Wenceslao montado sobre un caballo del revés (atado por las piernas y con la lengua fuera) de la galería Lucerna, son algunas de sus «locuras» que lucen en las calles de Praga.
Escultura de San Wenceslao en la Galería Lucerna, obra de D.Cerny
Más información en la web de la Oficina de Turismo de la República Checa.
